Der Nervus accessorius läuft zunächst durch das Foramen magnum in den Schädel (Radix spinalis), um dann durch das Foramen jugulare auszutreten (Radix spinalis mit Radix cranialis).
Der Ramus internus (=cranialis) versorgt mit dem Nervus vagus die Kehlkopfmuskulatur. Der Ramus externus (=spinalis) innerviert den Musculus sternocleidomastoideus und den Musculus trapezius und motorisch.